Isaiah Tufaga bringt einen intellektuellen Ansatz in die Mitte der UH-Verteidigung

Aug 26, 2023

ZUGEHÖRIGE PRESSE

Der hawaiianische Linebacker Isaiah Tufaga entließ am Samstag in der ersten Halbzeit den Vanderbilt-Quarterback AJ Swann.

Isaiah Tufaga aus Hawaii schaffte den erfolgreichen Wechsel zum mittleren Linebacker.

Nun geht es für Tufaga für den Rest der Fußballsaison bergab.

Der Wechsel vom Linebacker auf der schwachen Seite „passte ihm aufgrund seines Spielstils“, sagte Linebacker-Trainer Chris Brown über Tufagas Fähigkeit, einen Quarterback oder Running Back zu überholen. „Es ist eine Downhill-Position, und er ist eher der Downhill-Typ.“

Bei der 35:28-Auswärtsniederlage gegen Vanderbilt am Samstag schaffte Tufaga acht Tackles – alle alleine – mit drei Backfield-Stopps, darunter zwei Sacks. Nach Patrick Smiths 21-Yards-Scoring-Lauf führte Tufaga eine Verteidigung an, die Vanderbilts Running Backs auf 1,8 Yards pro Carry beschränkte.

„Es war das beste Spiel seiner Karriere“, sagte Brown über den Sechstklässler, der 2019 nach einem Jahr an der Oregon State zu UH wechselte. „Man konnte sehen, dass es kommen würde. Er war zuversichtlich. Er hatte im Laufe der Woche mehr Selbstvertrauen, sich darauf vorzubereiten. Ich konnte es in der Praxis sehen.“

Tufaga gab zu, dass der Prozess begann, nachdem eine Beinverletzung seine Saison 2022 sechs vor Schluss beendete.

„Ich habe viel über die Zeit nachgedacht, in der ich verletzt war“, sagte Tufaga. „Ich denke, das war eines der großen Dinge in meiner Spielweise im letzten Jahr. Ich verhielt mich da draußen etwas zu roboterhaft und traute mir selbst nicht. Als ich den Film mit Coach CB (Brown) sah, kam es letztendlich darauf an, meinen Job zu machen, aber gleichzeitig frei zu spielen und Spielzüge zu machen.“

Der Plan für diese Saison bestand darin, Logan Taylor, der Tufaga nach einer Verletzung ersetzte, beim Linebacker der schwachen Seite zu belassen, wo er von Seitenlinie zu Seitenlinie Verantwortung trägt. Tufaga wechselte auf die Mikrofonposition und ersetzte den mittleren Linebacker Penei Pavihi, der seine NCAA-Berechtigung abgeschlossen hatte. Tufaga lernte seine Pflichten leicht.

„Isaiah ist wahrscheinlich der klügste Spieler, den ich je trainiert habe“, sagte Brown. „Eines Tages weiß ich, dass er ein großartiger Trainer sein wird, weil er wie ein Trainer auf dem Feld ist.“

Aber Brown warnte auch: „Manchmal kann er einfach über sich selbst hinausdenken, anstatt nur Fußball zu spielen.“ Ich sagte ihm: „Du weißt, wo du dich aufstellen musst, du weißt, was zu tun ist, jetzt geh einfach raus und spiele so schnell du kannst.“ … Chancen ergreifen. Haben Sie keine Angst, Fehler zu machen. Wenn du zu konservativ spielst und anfängst, über dich selbst nachzudenken, wirst du langsam spielen.‘“

In der Nebensaison arbeitete Tufaga an seinem Pass-Rush und konzentrierte sich dabei auf die Platzierung der Hände, die Beinarbeit und das Finden von Lücken. Als In-the-Box-Linebacker ist der Weg zum Backfield stärker verstopft. Bei Eins-gegen-Eins-Übungen sagte Tufaga: „Ich wusste, dass ich eine Bewegung machen musste, um den Quarterback zu erreichen. Letztes Jahr hatte ich das wirklich nicht in meiner Werkzeugtasche. Bei den O-Linemen bin ich geradewegs durch die Mitte gerannt und habe mich da draußen verschwendet. Jetzt nutze ich meinen Pass-Rush – meine Technik –, um mir beim Spielzug zu helfen.“

Und ähnlich wie damals, als sie Teamkollegen der Saint Louis School waren, unterstützten Tufaga und Center Eliki Tanuvasa sich gegenseitig in ihrer Entwicklung.

„Ich und Eliki kämpften jeden Tag im Zweikampf“, sagte Tufaga. „Eisen schärft Eisen. Ich habe weiter daran gearbeitet.“

Tufaga studierte auch YouTube-Videos der Linebacker Fred Warner von den San Francisco 49ers und Devin Lloyd von den Jacksonville Jaguars.

„Sie sind immer am Ball“, sagte Tufaga. „Ich schaue mir immer Filme speziell über diese beiden Jungs an und versuche, kleine Dinge aus ihrem Spiel umzusetzen, nur weil sie auf ihrer Position in Bestform sind. Wenn du der Beste sein willst, musst du den Besten zuschauen.“

Gegen Vanderbilt nahm Tufaga Browns Herausforderung an, innerhalb der Defensivparameter zu spielen.

Brown sagte: „Ich sagte ihm: ‚Das ist der Plan, den wir verfolgen.‘ Das ist deine Lücke. Anstatt abzuwarten, ob sich diese Lücke öffnet, gehen Sie einfach auf die Suche nach dem Fußball.“ Das hat er getan. Er führte seine Stücke auf.“

Brown bewertete Tufaga im Vergleich zu Vanderbilt mit 92 %, was einer Eins entspricht.

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