Den Sport im Griff: Da nur noch vier Schulen übrig sind, ist der Pac

Aug 06, 2023

Sa., Aug. 5. 2023

Den Sport im Griff • Erinnerungen. Wenn das alles ist, was wir vom Pac-12 übrig haben, wenn es wirklich vorbei ist, dann sollten wir sie besser schnell abbauen. Eine Sache zur College-Leichtathletik. Es bewegt sich schnell, verändert sich und verdeckt alle Spuren der Vergangenheit, während die Gegenwart alles überrollt. Warum verbringen Sie heute Morgen nicht etwas Zeit damit, Juwelen aus der Geschichte der Konferenz zu polieren? Wir haben viele. Und wir sind sicher, dass Sie sie auch in Hülle und Fülle haben.

•••••••

• Ein 10-jähriger Junge steht im Kolosseum-Wühlbereich, weinend. Seine ältere Schwester, die gerade an der UCLA eingeschrieben ist, tröstet ihn. Sie hatten gerade zugesehen, wie die Bruins, die nur eine Woche zuvor landesweit auf Platz 1 standen, ihr zweites Spiel in Folge verloren und die Saison mit einer 32:14-Niederlage gegen Syracuse beendeten.

Das schon damals alte Gebäude beginnt sich mit Lärm zu füllen. Ein Gesang. „Beban, Beban, Beban …“, hallt es von den UCLA-Studenten. Die Schwester macht mit. Der Junge wischt sich die Tränen weg und tut es auch.

Das Publikum war zwar gekommen, um das letzte Spiel der Bruins zu sehen, aber darüber hinaus wollten sie den baldigen Heisman-Sieger Gary Beban, den UCLA-Quarterback, feiern. Das Herz, die Seele und der Mut eines Teams, das eine Woche zuvor durch den Einzug in den Rose Bowl einen Extrapunkt gewonnen hatte.

Aber Beban verletzte sich bei der 21:20-Niederlage gegen OJ Simpson und USC und konnte nicht gegen Larry Csonka und die Orange spielen, was damals ein interdisziplinäres Duell war – und heute könnte es genauso gut ein Ligaspiel sein.

Den Schülern war es egal. Sie hatten Beban den ganzen Tag an der Seitenlinie beobachtet, wie er die Schultern hängen ließ, als klar wurde, dass sein Team ohne ihn nicht gewinnen konnte. Er war zum letzten Mal vom Feld getrottet. Aber seine Kollegen wollten ihn nicht so einfach gehen lassen.

Sie singen seinen Namen. Und singe es noch mehr. Schließlich kommt Beban aus dem Kolosseumstunnel, immer noch in seiner babyblauen Uniform Nr. 16. Ein Gebrüll begrüßt ihn.

Jemand gibt dem Senior ein Mikrofon. Er sagt der Menge, wie viel ihre Unterstützung bedeutet. Wie stolz er ist, die UCLA-Uniform zu tragen. Wie traurig er ist, dass er ihnen keine Rose Bowl liefern konnte.

Der Ort ist still, während er spricht. Es explodiert, als er sich umdreht und weggeht. Der Junge zerrt an seiner Schwester. Sie weint. Er ist sich sicher. Eines Tages, erzählt er ihr, werde er Quarterback für die UCLA spielen. Und dann werden die Bruins jedes Spiel gewinnen. Sie lächelt. Und sie gehen gemeinsam Hand in Hand hinaus. Er weiß, dass er eines Tages beim UCLA-Quarterback vorbeikommen wird, der unter Jubel das Kolosseum verlässt.

Er tut es nicht.

• Ein 15-jähriger Jungesitzt im Wohnzimmer, während die LA Times aufgeschlagen auf dem Boden liegt. Die Sportabteilung. Es ist ein Donnerstag im Juni 1973.

Auf dem Papier vor ihm steht prominent eine Schlagzeile. Rod Dedeaux und USC hatten in Omaha einen weiteren NCAA-Baseballtitel gewonnen. Für die Trojaner ist es das neunte und vierte Mal in Folge.

Der Junge weiß etwas über Baseball. Auch etwas über ihn selbst. Er weiß, wenn er wächst, stärker wird und weiter arbeitet, könnte er College-Baseball spielen. Und er weiß genau, wo er spielen möchte. Auf dem Bovard Field. Für USC. Für Dedeaux, den ihn sein Vater ein paar Jahre zuvor kennengelernt hatte.

Der Junge legt ein Gelübde ab. Hart arbeiten, sich verbessern, gut genug werden. Und dann bei USC spielen.

Er tut es nicht.

• 1. Januar 1982. Pasadena. Die Rosenschale. Lila. Gelb. Der Ort ist ein Chaos, überfüllt mit Iowa-Fans, als die Hawkeyes zum ersten Mal seit 1959 wieder im Spiel auftauchen.

In den 1960er Jahren, dachte der 24-jährige junge Mann, der auf der Pressetribüne saß, hatte sein Vater jedes Jahr den Fernseher auf den Rose Bowl eingestellt, das perfekte Wetter bemerkt und gemurrt. „Eine Million Menschen aus Iowa werden nächsten Monat hierher ziehen.“ Er hat übertrieben. Aber nicht viel. Südkalifornien im Allgemeinen und Long Beach im Besonderen schienen die ganze Woche über Iowa-Ausrüstung zu tragen. Das LA-Becken wird von umgesiedelten Menschen aus Ames, Des Moines und Storm Lake überrannt.

Dem Mann auf der Pressetribüne war das egal. Er berichtet über seinen ersten Rose Bowl als Reporter. Sicherlich nicht der Hauptdarsteller des Orange County Registers, aber er ist da, um das zu tun, was man eine Seitenleiste nennt. Ein Feature zu einem wichtigen Element des Spiels, sei es ein Spiel oder eine Person.

Die Wahl ist einfach. Jacque Robinson, ein 18-jähriger Runningback aus Washington, stiehlt allen die Show. Wird der erste Neuling, der Spieler des Spiels wird. Führt die Huskies mit 142 Yards Rushing und einem 28:0-Sieg an. Der junge Mann steht in den Eingeweiden des ehrwürdigen Stadions, kämpft gegen andere, um einen offensichtlich überforderten Spieler zu interviewen. Dann rennt er zurück zum Pressefach, um auf seiner Reiseschreibmaschine eine Geschichte zu schreiben.

Was für ein Ereignis. Was für eine Leistung. Was für eine Erfahrung. Aber der junge Mann hatte das Gefühl, dass seine Geschichte nicht den richtigen Moment traf. Egal. Er hätte mehr Möglichkeiten, über Rose Bowl-Spiele zu berichten. Und er würde bessere Stücke schreiben.

Er tut es nicht.

• Sechzehn Jahre später. Noch eine Rosenschale. Diesmal hatte der junge Mann, der nicht mehr ganz so jung war, in seinem Haus in Spokane den Fernseher an. Seine Söhne sehen zu und hören ihren alten Mann sagen, während die ABC-Kameras den perfekten Himmel schwenkten: „Eine Million Menschen aus Iowa werden im nächsten Monat nach LA ziehen.“ Sie stöhnen. Er sagt jedes Jahr das Gleiche.

Aber dieses Jahr ist es anders. Washington State spielt. Die Cougars sind der erste Rose Bowl seit 1931. Auf der anderen Seite liegt Michigan, die Lieblingsschule eines der Söhne des Mannes. Sie haben eine Wette im Gange. Und als die Zeit knapp wurde, freute sich der Teenager. Michigan liegt mit 21-16 vorn und hat nur noch Sekunden Vorsprung. Ryan Leaf und die Cougars müssen 93 Yards zurücklegen, um zu gewinnen. Das tun sie fast.

Der Mann wundert sich. Nicht nur, was mit der letzten Sekunde des Spiels geschah, sondern auch mit seinen Träumen, noch einmal über ein Rose Bowl-Spiel zu berichten. Die Großen Zehn. Der Pac-10. Eine Nation, die zuschaut. Würde er jemals die Chance dazu bekommen?

Er tut es nicht.

• Neun Jahre vergehen. Der Mann ist jetzt in seinen 50ern. Er beginnt seine Karriere neu und erneuert seine Beziehung zur College-Leichtathletik als Sportjournalist. Wohnen in Pullman. Die Cougars abdecken. Als er an einem typischen sengenden Augusttag am Rande des Übungsplatzes steht, hinterfragt er seine Entscheidungen.

Washington State war auf dem Weg zu einer 5-7-Saison, der letzten mit Bill Doba als Cheftrainer. Den Cougars mangelt es an Größe, Geschwindigkeit und Ressourcen. Sie haben einen Quarterback und ein paar herausragende Spieler an anderen Stellen, aber nicht genug, um um einen Platz im Rose Bowl zu kämpfen.

Die Sonne brennt. Der Rasen brennt durch Schuhe. Die Leute schauen den neuen – alten – Mann schief an. Er blickt zurück und denkt darüber nach, was vor ihm liegt. Die Zukunft des Pac-12 scheint grenzenlos. Das beste Fußballprogramm des Landes findet in LA statt, die besten Basketballteams spielen an der gesamten Westküste und die Dominanz der Konferenz in anderen Sportarten ist unübertroffen.

Aber gehört er noch hierher? Er ist sich sicher, dass er einen großen Fehler gemacht hat, während sein Herz um eine Familie immer noch in Spokane schmerzt. Dieser Teil seines Lebens würde ihm nie gefallen. Er würde bald weiterziehen.

Er tut es nicht.

• Seit Jahren die Flagge des Staates Washington ist jeden Samstag im GameDay-Set von ESPN geflogen. Während die sprechenden Köpfe des Netzwerks durch das Land fliegen und das Evangelium des College-Footballs in jede Metropole oder abgelegene Stadt in Amerika bringen, folgt die Flagge. Jede Woche.

Aber in Pullman wehte die Flagge noch nie. Niemals. Bis jetzt. Es ist Mitte Oktober 2018. Die unter Mike Leach wiederbelebten Cougars sind Gastgeber von Oregon. Auf dem Palouse treffen zwei der besten Teams des Landes aufeinander. GameDay ist da. Endlich.

Der alte Mann hatte nicht vor, den Massen zu trotzen. Jetzt war er darüber hinaus. Er schaut im Fernsehen zu, schreibt über das Erlebnis und denkt darüber nach, was im Laufe der Jahre passieren musste, damit die Cougar-Fans endlich ihren Tag hatten. Schwelgt in ihrer Aufregung und staunt über ihre Beteiligung. Sieht eine Schule und Fangemeinde, die zur Spitze des College-Footballs gehört. Zumindest für einen Tag. Und sie sind. Es ist der Beginn einer WSU-Renaissance. Es muss sein. Aber er wundert sich. Ist es auch der Höhepunkt der Schule? Dieser Zweifel nagt an seinem Hinterkopf. Es wird nicht besser werden, oder? Er muss diese Gedanken aufschreiben, auch wenn das bedeutet, dass er ein Fest unter blauem Himmel versenkt.

Er tut es nicht.

• Heute ist kein Fest. Es gibt nur Regen in Pullman und Corvallis und, in geringerem Maße, da sind wir sicher, auch in der Bay Area. Von der einst mächtigen Pac-12 sind nur noch vier Schulen miteinander verbunden. Eine Konferenz, die von Athleten aus allen Teilen des Landes, von Trainern, die in der Geschichte ihresgleichen suchen, und von Fans, die in ihrer Treue ihresgleichen suchen, aufgebaut wurde, ist so gut wie tot. Begraben unter einer Lawine aus Fehlern, Geld und Idioten.

Nur die Erinnerungen bleiben diesem alten Mann im Gedächtnis. Und wie alle Erinnerungen sind sie zutiefst persönlich. Sie leben in einem Bewusstsein, das eine begrenzte Existenz hat. Heute sind sie klar. Morgen verblassen sie. Und in nicht allzu langer Zeit werden sie ganz verschwinden.

Begraben und vergessen.

Dies ist ein letzter, vergeblicher Versuch, seine Erinnerungen dem Nachdenken hinzuzufügen, das das Erbe des Pac-12 birgt. Dass sie eines Tages auferstehen werden. Und dass die Konferenz eines Tages wieder aufleben und wieder florieren wird. Wird es passieren? Kennst du die Antwort?

Das tut er sicherlich nicht.

•••

WSU: Wir verlassen heute Morgen die Bühne und erzählen eine Reihe von Geschichten über den Untergang des Pac-12 und die Zurückgebliebenen der Cougars bei der gestrigen Massenflucht. Wir beginnen mit den Gedanken von Dave Boling in dieser Kolumne. Wir gehen die Berichterstattung von Greg Woods aus Pullman durch, fügen Gedanken interessierter Leute aus der Region über Liam Bradford und Samantha Fuller hinzu und schließen mit Jon Wilners Blick in die Zukunft. … Anderswo im Pac-12 und im ganzen Land haben wir heute Morgen so viele Geschichten gelesen und katalogisiert, dass wir überwältigt sind. Wir haben hundert Geschichten offen, aber das sind zu viele, um sie weiterzugeben. Der beste? John Canzano hat ein paar Gedanken, einer davon konzentriert sich auf Pullman. Es gibt weitere großartige Geschichten aus dem gesamten Umfeld der Konferenz und wir teilen mit, was unserer Meinung nach das Beste ist. Von Washington bis Arizona, von Eugene bis Salt Lake City. Vom Oregon State zur UCLA. Von der Bay Area nach Tempe. Von der Innenstadt von LA und in der Nähe. Das ist alles, was wir für heute haben.

Gonzaga:Jalen Suggs erfährt auf der ganzen Welt etwas über Basketball, aber was noch wichtiger ist, erfährt einiges über sich selbst.

HUND:Rund um den Big Sky wartet ein weiterer Spieler von UC Davis auf eine Auszeichnung.

Inder:Everett besiegte Spokane gestern Abend mit 11:1.

Seahawks: Die Hawks veranstalteten ein Scheinspiel im Lumen Field, bei dem es zu einer weiteren Running-Back-Verletzung kam. Es sind auch gute Dinge passiert. Die Saison scheint jeden Tag näher zu rücken. Hey, das ist es. … Dee Eskridge wird den ersten Teil verpassen.

Seeleute: Wir müssen uns aus der Malaise des Pac-12-Untergangs befreien und beginnen, zu feiern, was mit den M's los ist. Gestern Abend haben sie erneut gewonnen, obwohl sie dafür neun Runs erzielen mussten. Wir wissen jedoch, dass schlimme Dinge passieren werden, sobald wir anfangen, unseren Blick hierher zu richten. … Bryan Woo arbeitet hart daran, besser zu werden.

Krake: Für das Outdoor-Spiel wird es einen neuen Pullover geben. Es hat ein Retro-Feeling.

Sturm:Die beiden Trainer des heutigen Spiels haben eine lange Geschichte – und Freundschaft.

Weltmeisterschaft: Die scheinbar schwankenden US-Frauen treffen heute Abend um 23 Uhr auf Fox auf ihren alten Freund Schweden. Wir werden da sein. Der Verlierer scheidet aus, der Gewinner kommt in die Final Eight.

•••

• Tut mir leid, dass wir heute Morgen so viel geredet haben. Die Erinnerungen strömten einfach aus mir heraus. Was als Kurzschluss rund um die Konferenz gedacht war, wurde zu einem Opus. Bis später …

Lokaler Journalismus ist unerlässlich.

Spenden Sie direkt an die Community-Forenreihe „Northwest Passages“ von The Spokesman-Review – was dazu beiträgt, die Kosten für mehrere Reporter- und Redakteurspositionen bei der Zeitung auszugleichen – indem Sie die folgenden einfachen Optionen nutzen. In diesem System verarbeitete Spenden sind nicht steuerlich absetzbar, sondern werden hauptsächlich dazu verwendet, den lokalen Finanzbedarf zu decken, der für den Erhalt nationaler Matching-Grant-Mittel erforderlich ist.

Erhalten Sie die wichtigsten Sportschlagzeilen und aktuellen Nachrichten des Tages in Ihren Posteingang, indem Sie sich hier anmelden.